Macao. 450 anni di presenza

Benché il P. Melchior Nunes Barreto SJ, sia stato il primo gesuita a passare da Macao il 20 novembre 1555, di fatto furono i Padri Luís Fróis e Giovanni Battista Del Monte ad arrivare qui il 24 agosto 1562, l’anno della nascita di Xu Guangqi, il discepolo di Matteo Ricci in Cina. Furono loro i primi gesuiti a costruire una residenza a Macao e avviare il lavoro apostolico dando una mano ai due sacerdoti diocesani che si occupavano dei 5.000 abitanti di Macao, di cui 600 portoghesi. Erano arrivati con Diogo Pereira, un mercante inviato alla corte di Pechino come rappresentante del Portogallo, e presero alloggio in un primo tempo nella casa di Guilherme Pereira, fratello di Diogo e benefattore di San Francesco Saverio. In seguito furono accolti da Pedro Quintero che offrì il denaro per la costruzione della prima casa della Compagnia di Gesù in Macao. I gesuiti aspettarono istruzioni riguardo al viaggio a Pechino fino alla fine del 1565, quando ricevettero l’ordine dal loro Provinciale, il P. António de Quadros, di dare avvio a una residenza permanente della Compagnia a Macao. Cominciarono la costruzione alla fine del dicembre 1565. Il primo vescovo di Macao (1568-1581) fu il gesuita portoghese Melchior M. Carneiro, che aprì anche un lebbrosario e dette inizio alla “Santa Casa della Misericordia”.